Karencja to określony na polisie okres, w czasie którego nie obowiązuje ochrona ubezpieczeniowa lub obowiązuje w niepełnym zakresie.
Karencja wprowadzana jest do umowy ubezpieczenia, w przypadku w którym ubezpieczony może wiedzieć lub domniemywać, że doszło już lub z dużym prawdopodobieństwem dojdzie do zdarzenia objętego ubezpieczeniem.

Karencja jest powszechnie stosowana w ubezpieczeniach grupowych na życie; np. w przypadku urodzenia dziecka karencja zazwyczaj wynosi 9 miesięcy.
W ubezpieczaniach majątkowych ubezpieczyciele stosują czasami karencję dla ryzyk powodzi lub przymrozków.